RESIDUOS DE LA INDUSTRIA DEL CUERO

  1. Residuos l�quidos

Desde siempre el proceso de curtici�n estuvo relacionado con la contaminaci�n de las aguas, debido a que emplea grandes cantidades en todas sus etapas. Las aguas residuales se van cargando con prote�nas solubles liberadas por los cueros y con remanentes qu�micos de los productos utilizados, que afectan el medio ambiente de distinta forma:

  • Prote�nas y diferentes clases de sustancias org�nicas, tales como taninos sint�ticos y vegetales, aceites y grasas y otras sustancias org�nicas que consumen ox�geno del medio a donde se descargan. Esta contaminaci�n org�nica es expresada como DBO y DQO (demanda qu�mica de ox�geno) y si es muy elevada puede resultar en da�o a la fauna del medio receptor. Afortunadamente estas sustancias org�nicas son relativamente f�ciles de degradar biol�gicamente, por lo que t�cnicamente no hay problemas para reducir los valores de DBO y DQO a niveles aceptables.

  • Sulfuros que son potencialmente t�xicos por la posibilidad de generar sulfuro de hidr�geno a un pH bajo. Existen alternativas bajo la forma de recirculaci�n de ba�os o sistemas de pelambre con bajo sulfuro. Tambi�n existe la posibilidad de oxidar f�cilmente los sulfuros durante el tratamiento de las aguas mediante el uso de aireadores. La eliminaci�n del sulfuro en las aguas residuales no representa un problema desde el punto de vista tecnol�gico.

  • El Cromo, utilizado en curtiembres dentro de ciertos l�mites, es dudoso que sea nocivo para el medio ambiente. El principal problema reside en la posibilidad de transformaci�n de �ste en cromo hexavalente por oxidaci�n. El Cr -6 es mucho m�s m�vil y m�s t�xico. El cromo trivalente, que es utilizado en curtiembres, se convierte en hidr�xidos insolubles en el agua y estas sales envejecen y se vuelven cada vez menos solubles, permaneciendo s�lo una peque��sima parte en soluci�n. Adem�s, s�lo una peque�a parte de sales de cromo trivalentes puede ser absorbida por las plantas, por lo que el cromo no puede acumularse en la cadena alimentaria. Sin embargo, la tendencia general ha sido la de restringir cada vez m�s las regulaciones concernientes a este elemento, teniendo en cuenta el riesgo de oxidaci�n a cromo hexavalente. La inquietud principal es que si bien se conocen los efectos del cromo a corto plazo, es muy dif�cil prever las consecuencias en un mediano y largo plazo.

  • Los Cloruros y Sulfatos, aunque son productos qu�micos relativamente inofensivos, est�n volvi�ndose cada vez m�s problem�ticos para las curtiembres porque las cantidades que se descargan en el medio y el hecho de que es extremadamente costosa su remoci�n causan serios problemas en la forma de salinizaci�n de aguas superficiales.

  • El Nitr�geno ha puesto en evidencia en Europa el riesgo de la presencia de nitratos en el agua potable. Si bien la industria del cuero es responsable s�lo de una peque�a cantidad de nitr�geno eliminado, en forma amoniacal o de nitrato, es posible que se restrinja cada vez m�s su uso. 

  1. Residuos s�lidos

    1) Residuos provenientes del cuero fresco (recortes) y de cuero en tripa. Los recortes de cuero crudo son un riesgo desde el punto de vista ecol�gico para las curtiembres, ya que constituye un elemento que entra r�pidamente en putrefacci�n y que no puede ser procesado ni aprovechado por la curtiembre. Los recortes de cuero en tripa son comercializables, por lo que no  conforma en principio un problema.

    2) Los residuos s�lidos cromados son los provenientes de recortes y rebajaduras de cuero curtido y el barro proveniente de las plantas de tratamiento de aguas residuales. La mayor parte de los residuos s�lidos tienen un contenido de cromo tan elevado que son considerados  t�xicos y deben descargar �nicamente en sitios especialmente destinados a tales efectos.

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