MOTIVACION DEL PROCESO

Todas las pieles sea cual sea el animal del que proceden tienen una cierta cantidad de grasa natural que, si no fuera extra�da dificultar�a grandemente las operaciones de curtido y posteriores.

Esta grasa natural no es evidentemente la misma en todas las especies animales y a�n dentro de la misma especie depende de otros factores como son su origen geogr�fico, alimentaci�n o sistema de crianza.

La distribuci�n de esta grasa en la piel no es regular ni en el espesor ni en la superficie. La distribuci�n en el espesor de la piel es aproximadamente en tres capas seg�n la siguiente figura:

En la parte carne se encuentra el tejido adiposo subcut�neo que es eliminado normalmente por m�todos mec�nicos (maquina de descarnar). En la parte intermedia se encuentran las c�lulas grasa. Estas c�lulas constituyen el mayor problema de desengrase pues en seg�n que animales (cordero u ovejas) y or�genes (Nueva Zelanda) constituyen la mayor parte de sustancia que una vez eliminada conduce a pieles vac�as.

En la parte flor la cantidad de grasa natural no es grande y se elimina f�cilmente por lavados.

En cuanto a la distribuci�n por la superficie es aproximadamente seg�n la siguiente figura:

Se puede observar que la mayor parte de grasa natural se concentra en las zonas centrales de la piel y de esta zona central mas aun en el cuello y culata.

Por especies se puede decir que los corderos y ovejas de Nueva Zelanda suelen tener entre un 40% y un 50% de grasa. Corderos entrefinos, mestizos, etc. el contenido puede estar entre el 5% y el 10%. En pieles vacunas y cabrias puede estar alrededor del 5%. En pieles porcinas el contenido en grasa puede estar alrededor del 40% pero es f�cilmente eliminable por medios mec�nicos.

PROBLEMAS DERIVADOS DE GRASA NATURAL

Los problemas que podemos encontrar si no efectuamos un desengrase de las pieles son de varios tipos; unos derivados del recubrimiento graso que tienen las fibras y otros de la propia  grasa natural no eliminada.

Los problemas derivados del recubrimiento graso vienen producidos porque esta grasa natural no es miscible en agua e impide el natural contacto entre el ba�o acuoso, medio normal de proceso, y la fibra; as� pues cuando este contacto es dif�cil no se puede llevar a cabo una curtici�n normal dando como resultado pieles crudas por lo tanto duras y de mala apariencia.

Otros problemas derivados de una mal desengrase son las reacciones que se pueden producir entre los productos de curtici�n y la propia grasa. Si esta curtici�n es cromo se producen jabones de cromo visibles como manchas unas oscuras que no son eliminadas ni por posteriores lavados y que al efectuar la tintura queda desigualada.

La misma tintura puede ser problem�tica puesto que algunos colorantes son liposolubles, esto quiere decir que all� donde  haya m�s grasa se depositara mas colorante dando manchas oscuras. Como problemas derivados de la presencia de la propia grasa natural pueden mencionarse en primer lugar enraciamientos con los correspondientes malos olores, recalentamientos de las pilas de pieles (hasta la autoignici�n en algunos casos), y manchas.

Otro problema derivado de esta presencia es el temido "repuosse", migraci�n a la superficie de �cidos grasos saturados que una vez migrados cristalizan dando un velo blanquecino. Este "repousse" graso es f�cilmente comprobable puesto que al acercar una fuente de calor a la superficie de la piel funde y desaparece. Desaparece moment�neamente ya que al cabo de poco tiempo vuelve a ser otra vez visible. Este grave problema es hoy por hoy el mas temido por los curtidores porque la mayor�a de las veces no se detecta en fabrica y aparece despu�s cuando las condiciones de humedad y temperatura le son propicias y este despu�s puede ser en el almac�n de pieles acabadas o mas temidamente en las pieles confeccionadas.

SISTEMAS DE DESENGRASE

Los sistemas de desengrase de las pieles son varios y dependen tanto del origen de la propia piel como de su estado.

Las pieles vacunas no suelen ser desengrasados con un proceso particular sino que a lo largo del proceso de ribera la adici�n de tensoactivos favorece el desengrasado. Si estas pieles tienen que ser acabadas en puro anilina, antes de la tintura puede efectuarse un desengrase especifico. Todo lo dicho anteriormente es valido para pieles cabrias.

Las pieles mas problem�ticas al desengrasan son las ovinas y dentro de ellas las de Australia, Nueva Zelanda, Uruguay y en general todas aquellas pieles provenientes de animales estabulados por un engorde industrial r�pido. Si estas pieles llegan a la f�brica de curtidos pueden empezarse a tratar con tensoactivos desde las primeras fases del remojo y efectuar un desengrase especifico cuando las pieles est�n en tripa o mejor aun piqueladas.

Si las pieles llegan piqueladas de origen se desengrasan antes de empezar la curtici�n.

FACTORES QUE PUEDEN INFLUIR EN OBTENER UN BUEN DESENGRASE

Factor pH: Podemos observar dos influencias del pH que a priori pueden parecernos yuxtapuestas.

1. Las c�lulas grasa sufren con el tiempo una rotura de su membrana a pH muy �cidos (pH 1-1,5) por lo tanto la extrabilidad de la grasa de la piel ser� mejor.

2. Si el pH del medio es demasiado �cido presumiblemente no se formara una emulsi�n con el agua extractora y  por lo tanto la grasa ser� dif�cilmente extra�ble.

Unidos los dos conceptos podr�amos decir que un piquelado de conservaci�n a pH 1 y un reposo de 15 a 20 d�as unido a un desengrase en presencia de sales neutralizantes (Formiato, Bicarbonato, Acetato) a pH 4 es un procedimiento correcto.

Factor Temperatura: Es evidente que la fluidificaci�n de las grasa en el interior de la piel favorecer�n su extracci�n. Es por lo tanto aconsejable trabajar a temperaturas tanto mas elevadas mejor. Una piel piquelada nos permitir� trabajar hasta 35� pero con una ligera precurtici�n podr�amos elevar esta temperatura hasta 45�.

Factor acci�n Mec�nica: Sobre todo en los desengrases en los que se utiliza alg�n tipo de disolvente, este factor es important�simo. Un batanado de las pieles solo con disolvente y una peque�a cantidad de tensoactivo favorece la penetraci�n de este hasta la parte mas interna de la piel. El a�adido posterior de agua forma junto con el disolvente y el tensoactivo una muy buena emulsi�n f�cilmente extra�ble. El desengrase en ba�o largo conduce a solo un efecto superficial. As� pues los sistemas de desengrase los podr�amos reunir en tres grandes grupos:

1. Desengrase acuoso por medio de tensoactivos.

2. Desengrase acuoso por medio de tensoactivos mas disolventes.

3. Desengrase en seco por medio de disolvente.

1) DESENGRASE ACUOSO POR MEDIO DE TENSOACTIVOS.

Se utiliza principalmente en desengrase ligeros de pieles vacunas o cabrias sobre todo en wet-blue. De todas maneras las tendencias ecol�gicas marcan un camino hacia este tipo de desengrase para evitar el vertido de disolvente mas o menos nocivos. Los tensoactivos utilizados suelen ser oxietilenados o carboxilados cuya cadena base suele ser nonilfenoles o alcoholes grasos. Hoy por hoy es dif�cil obtener un buen desengrase de pieles ovinas tipo Nueva Zelanda con solo tensoactivos.

2) DESENGRASE ACUOSO POR MEDIO DE TENSOACTIVOS MAS DISOLVENTES

Es el m�todo mas conocido para efectuar un desengrase en�rgico. Suele hacerse utilizando un disolvente tipo keroseno mas una cantidad de tensoactivo (correspondiente mas o menos al 10% del peso del disolvente) o utilizando directamente un producto comercial de caracter�sticas similares. La utilizaci�n del petr�leo como desengrasante, responde m�s a una cuesti�n de precio y comodidad de uso (baja inflamabilidad, facilidad de suministro, etc) que a una raz�n qu�mica., ya que las grasas naturales de la piel al ser en su mayor parte esteres son mas solubles en disolvente mas polares.

Pensamos que la utilizaci�n de productos comerciales especialmente preparados para este fin conduce a mejores resultados, ya que estos productos acostumbran a llevar en su formulaci�n disolvente (polares y no polares) y tensoactivos especialmente estudiados y compensados.

3) DESENGRASE EN SECO POR MEDIO DE DISOLVENTES.

Este m�todo esta basado en la disoluci�n de las grasas naturales en medio solvente (normalmente percloroetileno) en maquinas especiales.

Este m�todo es usado sobre todo en el desengrase de pieles curtidas sean de doble face o de ante para confecci�n. De todas maneras cualquier piel debe, a nuestro entender ser previamente desengrasada antes de proceder a la curtici�n en previsi�n de todos aquellos problemas anteriormente descriptos.

Este m�todo, produce adem�s un ablandado y vaciado de las pieles debido a que en el momento del secado en la maquina especial son fuertemente abatanadas en seco.

Despu�s de todo lo expuesto se puede llegar a dos conclusiones:

1. El desengrase de las pieles es una operaci�n imprescindible para llegar a obtener art�culos de calidad aceptable.

2. Los sistemas de desengrase a utilizar sufrir�n grandes variaciones en funci�n de las pieles, su origen y su estado.