Hoy es d�a es muy com�n preparar cueros hacia el estado wet-blue o comprarlos en este estado para luego diferenciarlos en diversos productos, cambiando la recurtici�n.
Para quien procesa el wet-blue, aparecen algunas dificultades por el desconocimiento de como fueron realizadas las operaciones de ribera y curtido. De ah� la importancia de los controles sobre la calidad del wet-blue y sobre los fen�menos exteriores actuantes en el almacenamiento, como temperatura, humedad, contaminaci�n  microbiana y tempo de almacenamiento.

A continuaci�n abordaremos los principales factores que necesitan ser controlados en la comercializaci�n y antes de la utilizaci�n del wet-blue.

1. ASPECTO
   Los defectos de las pieles, como furos, riscos, marcas de par�sitos, marcas de fuego, etc. son perfectamente identificables en el estado wet-wlue. Otros aspectos importantes a ser observados son el color, la existencia de rufas, ocurrencia de manchas, desarrollo de bacterias y aspecto de la flor (firmeza, lisura, fineza de los poros). Las rufas son provenientes de problemas en el calero, el color es resultado del proceso de curtido y las manchas pueden seer debido a una mala distribuci�n del cromo y grasas o problemas en la basificaci�n. El desarrollo bacteriano puede ser evitado con la utilizaci�n de bactericidas de largo espectro y acci�n residual.  Todos estos factores influyen en la clasificaci�n del wet-blue y obviamente en su camino al art�culo final que se producir�.
2. HUMEDAD
   El grado de humedad del wet-blue debe estar entre 50-60%, pero es importante que est� distribuida en forma uniforme. Grados de humedad inferiores al 50% aumentan el riesgo de cristalizaci�n de sales en la superficie, lo que causa problemas en la flor e as dobras de las pilas se tornan m�s dif�ciles de eliminar. La humedad del wet-blue debe ser mantenida a trav�s del control de temperatura y humedad relativa del aire y un correcto embalaje del mismo. La humedad puede ser analizada de forma r�pida y bien aproximada por el secado de un muestra en una l�mpara infra-vermelha por aprox. 15 minutos.
3. TEMPERATURA DE RETRACCI�N
   Es la forma m�s pr�ctica de identificar si la estructura proteica de la piel est� estabilizada, o sea, si el material est� realmente curtido.El wet-blue debe soportar el hervor (100�C) por lo menos durante un minuto, siendo ideal que resista tres minutos con una retracci�n m�xima del 2%. Si hubiera retracci�n, es una indicaci�n de que el curtido fue insuficiente y hay posibilidad de una mala protecci�n del cuero, debi�ndose direccionar los procesos posteriores para corregir esta problema, como la utilizaci�n de sales de cromo en el recurtido.
4. CANTIDAD DE �XIDO DE CROMO
   La temperatura de retracci�n da una indicaci�n del grado de curtido, la medida cuantitativa es dada por el grado de Cr2O3 que debe ser como m�nimo 2,5% (base seca) para garantizar buenas caracter�sticas al wet-blue, siendo indicado valores de 3,5 y 4%, ya que, de acuerdo con los productos que ser�n utilizados en el recurtido, el grado de Cr2O3 puede disminuir en el cuero acabado. Por otro lado, valores elevados de Cr2O3 (m�s del 5%) son perjudiciales, pues durante el almacenamiento el exceso de cromo puede migrar para la superficie del cuero, form�ndose manchas, adem�s de dificultar la obtenci�n de algunos art�culos como cueros de baja densidad.
5. pH DEL ESTRATO ACUOSO Y CIFRA DIFERENCIAL
   El pH mide la cantidad de �cido libre en el cuero. Un pH muy bajo puede ocasionar p�rdida de la resistencia mec�nica del cuero debido al ataque del �cido sobre las fibras. Se debe observar que el pH del extracto acuoso est� entre 3,5 y 4. La cifra diferencial (pH de la diluci�n de extracto a 10%-pH del extracto) es una indicaci�n de la fuerza de los �cidos libres. Cifras superiores a 0,7 indican la presencia de �cidos fuertes que son m�s perjudiciales. La cifra diferencial no puede ser superior a 1,0. Es importante observar que el pH del extracto acuoso de un cuero tiende a disminuir con el almacenamiento debido a la liberaci�n de �cido proveniente de la fijaci�n del cromo a la fibra. pHs elevados pueden causar problemas en la flor del cuero, como contracci�n o tambi�n la precipitaci�n del cromo.
6. CANTIDAD DE SALES NEUTRAS
   Una elevada concentraci�n de sales en el wet-blue (principalmente cloratos y sulfatos) favorece el aparecer de eflorescencias salinas que causan perjuicios en la flor. Adem�s, ocurre un aumento de las sales en las aguas residuales que requerir�n mayor tratamiento. El grado de sales neutras tiende a ser mayor cuando el lavado despu�s del desencalado y al final del recurtido no se llevaron a buen t�rmino. El grado de las sales puede ser observado por la ceniza total o por el an�lisis del extracto acuoso.
7. CANTIDAD DE GRASAS
   Durante las etapas de ribera siempre se procura reducir al m�nimo la cantidad de grasas naturales de la piel. Una elevada cantidad de grasas puede causar manchar y liberar �cidos grasos que son potenciales causadores de eflorescencias. La determinaci�n de las grasas se realiza por extracci�n con diclorometano.
   Datos experimentales indican que la grasa natural debe ser inferior a 0,5 %.

El wet-blue en perfectas condiciones debe ser almacenado en forma adecuado. Los principales factores que deben ser controlados ser�n la temperatura y humedad del aire. Con temperaturas bajas se tienes menos probabilidades de p�rdida de humedad del wet-blue y de desarrollo microbiano. La humedad relativa del aire adecuada es funci�n de la temperatura y debe ser lo m�s pr�xima del equilibro entra la evaporaci�n de la humedad del cuero y de la condensaci�n de humedad del aire. Tambi�n se debe controlar la incidencia de la luz y el tama�o de la pila de cueros. Posibles focos de desarrollo microbiano, principalmente hongos, deber ser separados para no contaminar otros lotes. Un wet-blue almacenado de forma correcta puede permanecer en buenas condiciones por varios a�os, pero es aconsejable que sea usado en un per�odo no superior al a�o.

Notamos que no s�lo la observaci�n del aspecto del wet-blue, sino tambi�n el conocimiento de sus caracter�sticas f�sico qu�micas son importantes en el momento de la comercializaci�n y para el correcto procesamiento del wet-blue en funci�n del art�culo que va a ser producido.

Un aumento en el nivel de control de exigencia sobre el wet-blue favorecer� la calidad del producto final y traer� beneficios a todo el sector.

Bibliograf�a: 

• Padroniza��o de Wet-blue -Uma nova etapa no processo de curtimento XXII Congreso IULTCS 1993