Curtiembres uruguayas mantienen ventas e inversión pese a la crisis
El 95% de la producción de cueros vacunos se coloca en el exterior

El sector conserva sus mercados de exportación y no está jugado al Mercosur. Cada año vende cerca de US$ 200 millones al exterior.

Cuero

Si bien nadie escapa de la difícil situación que atraviesa el país, en algunos sectores la realidad no es tan gris como en otros. En el caso de las curtiembres, la actividad es estable y se sigue invirtiendo en maquinaria y tecnología, según lo expresado por Walter Branáa, presidente de la Cámara Industrial Curtidora al diario "El Observador" de nuestro país.
Las curtiembres mantienen e incluso aumentan su nivel exportador año tras año, aunque cada vez se les torna más difícil ganar y mantener mercados. Argentina y Brasil son fuertes competidores de los cueros uruguayos en la región y en Europa. 
Branáa expresó que una de las principales razones por las que el sector no atraviesa un gran problema es que se “conservan los mercados de exportación porque no están jugados al Mercosur, como pasa en otros sectores”. 
Si bien puede pensarse que la devaluación incide en la mejora del sector, el empresario aseguró que esto no es así ya que el 80% de los costos (insumos, maquinarias) son en dólares.
Uruguay exporta el 95% de la producción de cueros vacunos a Europa, Estados Unidos y Asia (sobre todo para calzado deportivo). Este volumen significó en 2001 un valor de exportaciones de US$ 220 millones, cifra que se espera reiterar este año y que corresponde a las ventas de cinco o seis curtiembres exportadoras en un total de 10 o 12 firmas que operan en el mercado interno.
Del monto total exportado, el 90% corresponde a cueros terminados (prontos para ser manufacturados y transformados en productos como calzados, marroquinería o tapices) y semiterminados (con el proceso anterior al acabado, curtidos y estirados). El 5% restante es lo que se llama wet blue (sólo con un primer proceso).
Branáa entiende que este último rubro no debería ser exportado porque no tiene ningún valor agregado y, por lo tanto, no utiliza mucha mano de obra. En cambio, agrega, Uruguay debería incentivar la exportación de productos manufacturados como el calzado y la marroquinería. Hace 20 años había más de 40 empresas de calzado, unas 10 marroquineras y unas 80 firmas dedicadas a la fabricación de vestimenta de cuero. Hoy esa industria casi desapareció. Y Asia concentra prácticamente toda la manufactura mundial.

A pesar de que las curtiembres se han mantenido estables, en la actualidad no están atravesando su mejor momento, ya que durante los meses de julio y agosto se produce una baja en las ventas debido al verano en Europa y EEUU (los principales compradores), lo que hace caer los pedidos.

A esto se agrega que, a nivel local, la faena cayó a la mitad porque no hay prácticamente feria ganadera a raíz de la crisis bancaria. Por lo tanto, las curtiembres no tienen qué procesar.

El calzado puede mejorar

Pero si bien las curtiembres están en una situación de estabilidad, el panorama no es el mismo para el sector de industrialización de calzado. En los últimos años el sector de calzado de cuero atravesó una grave caída en sus ventas al exterior. En 1999 se exportaron 502 mil pares de zapatos, cifra que bajó a 299 mil en 2001 y a 132 mil el año pasado.

En la primera mitad de este año sólo se exportaron 700 pares de zapatos de cuero. Esto se debe, en buena medida, a que el principal exportador del sector, Bert SA, sufrió un siniestro el año pasado y, teniendo en cuenta la caída del mercado, optó por cerrar sus puertas.
Las ventas de calzado de cuero nacional en el mercado local viven una suerte similar, aunque “hay una perspectiva de reactivación ya que, dada la devaluación ya no es tan conveniente importar”, dijo Daniel Tournier, secretario de la Cámara de Calzado.
Uruguay exporta zapatos a un precio promedio de US$ 18 el par, e importa a unos US$ 3. 
Por otra parte, se está intentando abrir el comercio de calzado con México como un camino más para que el mercado se reactive.

Primeros exportadores

Paycueros: Representa más del 40% de las exportaciones del sector, vendiendo cuero preparado para la industria del calzado a Asia y Estados Unidos, pero también cueros semiprocesados. Tiene 500 empleados.

Curtiembre Branáa: Exporta a 26 mercados sólo cueros terminados, prontos para tapicería de muebles y autos, lo que representa casi el 30% del total del mercado de cuero vacuno. Emplea a 550 personas.

Bader International: Coloca cueros vacunos terminados para la industria automotriz, pero los recibe con cierto grado de procesamiento. Tiene 200 empleados. Sus ventas al exterior representan el 11% de las ventas totales del sector y son fundamentalmente a Europa y Estados Unidos.

Curtifrance: Exporta prendas de vestir a Alemania, Italia y EEUU. Tiene una planta de procesamiento de cueros vacunos y otra de ovinos y cuenta con entre 300 y 700 empleados, según los pedidos. Sus ventas al exterior representan el 6,5% de las ventas totales del sector.

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