Cueros uruguayos compiten con los más prestigiosos del mundo

Fragmento de la entrevista realizada por Emiliano Cotelo en el programa "En Perspectiva" de la emisora "El Espectador" a  Jorge Silverstein y Roberto Wallerstein de Curtiembre Kladil

EMILIANO COTELO: La industria del cuero tiene en Florida uno de sus principales actores a escala nacional. Me refiero a Curtiembre Kladil SA, sobre la que vamos a conocer en diálogo con el contador Jorge Silverstein, de 42 años, presidente del directorio, quien está en la empresa desde los inicios en 1996, y el ingeniero Roberto Wallerstein, también de 42 años, quien forma parte de este emprendimiento desde sus comienzos y es el gerente comercial. 
¿Qué hace una curtiembre? Ésta es una pregunta muy pertinente en un día como el de hoy, que es el Día del Curtidor.

JORGE SILVERSTEIN: Exactamente, es el Día del Curtidor. 

EC - ¿En qué consiste curtir?

JS - Curtir es un proceso del cuero desde su inicio hasta una etapa intermedia a su industrialización. Pero en una curtiembre se puede llegar a una etapa que puede ser de un cuero que se llama semiterminado o, como en nuestro caso, hasta el cuero terminado, que es la materia prima para la confección o manufactura, en nuestro caso de vestimenta o tapicería para muebles.

EC - Kladil es una empresa de capitales mixtos. ¿Cuál es su origen?

JS - Estamos hablando de capitales en un 50 por ciento estadounidenses y en otro 50 por ciento nacionales.

EC - ¿Cuál es la materia prima para esta curtiembre?

JS - Básicamente es materia prima nacional, cueros frescos de frigoríficos, cueros salados de barraca. En nuestro caso, para vestimenta también cueros secos que se adquieren en barracas pero son recolección de estancias. En los últimos años hubo necesidad también de importar materia prima en algunos estados de baja elaboración.

EC - ¿Por qué?

JS - Porque la faena en el país ha sido insuficiente para abastecer al total de las curtiembres.

EC - ¿Estamos hablando de las consecuencias de la fiebre aftosa, o de algo más?

JS - Normalmente hay un porcentaje de cueros importados como materia prima, pero desde el año 2001, a partir de la fiebre aftosa y en estos últimos meses, desde junio hasta octubre de 2002, se agrega que hubo una faena muy baja como consecuencia de la repercusión de los mercados de carnes, situación que hoy se estaría revirtiendo.

EC - ¿Ustedes están especializados en algún tipo de cuero en particular?

JS - Sí: nuestra curtiembre produce cuero vacuno para la vestimenta y para la tapicería de muebles.

EC - Con destino básicamente exportador.

JS - Sí. Hoy en día, entre exportación directa e indirecta, estamos hablando de un 98-99 por ciento de nuestra producción.

EC - ¿Qué quiere decir directa e indirecta?

JS - La importación indirecta es la venta en plaza para exportadores, para gente que produce vestimenta o algunos representantes de dealers en el exterior que compran en el país y reexportan nuestro cuero.

EC - ¿Cuánto factura anualmente Kladil SA?

ROBERTO WALLERSTEIN:
En el entorno de los U$S 25 millones al año.

EC - ¿En qué segmentos del mercado de los cueros trabajan? Me refiero sobre todo a calidad del producto.

RW - Básicamente, nuestro producto va hacia un mercado de calidad medio alta. Nuestra idea es competir con países que ya tienen su grifa, como por ejemplo Italia, no estando nuestro caso en particular en el mercado más masivo que implica otros volúmenes, y que se refieren más bien a lo que se llama un commodity. Apuntamos a un mercado con cierta exclusividad de producto.

EC - ¿Pueden competir con los cueros italianos?

RW - Usted se sorprenderá, pero competimos con muy buen éxito.

EC - No pongo en duda la calidad del producto, sino que apuntaba a saber si los mercados compran ese producto con esa calidad y lo colocan en la categoría correspondiente.

RW - Obviamente tenemos que dar un valor agregado diferente. Para competir con un mercado como Italia tenemos que por un lado ofrecer un producto similar con un nivel de precios que le dé al comprador una expectativa diferente para un producto similar.

EC - O sea que ustedes tienen que colocarse en un escalón de precios inferior al de los cueros italianos.

RW - Levemente inferior. Los cueros italianos tienen una grifa "Made in Italy", contra la cual es muy difícil competir y que puede llevar muchos años o generaciones llegar a competir.

EC - ¿Hay alguna acción específica destinada a compensar ese lastre?

RW - A nivel oficial se intenta, mediante participación en ferias especializadas internacionales, poner a Uruguay como grifa. Valoramos el esfuerzo; no es fácil, pero pensamos que con el tiempo se va a poder ir logrando.

EC - Con las exportaciones de cuero ustedes están hoy al margen de la región: van directamente a Estados Unidos, Canadá, México, Colombia y algunos países de la Unión Europea.

RW - Es correcto, pero los principales compradores son los países del Nafta.

EC - Esta entrevista tiene otra buena noticia, ustedes están preparando la inauguración del nuevo sistema de tratamiento de efluentes. Uno de los aspectos delicados de la actividad de una curtiembre es la contaminación de su entorno, particularmente en los cursos de agua aledaños. ¿Qué es lo que están implementando?

RW - Es un tema bastante sensible, importante, al cual siempre hemos atendido con un tratamiento primario efectivo. Hoy estamos agregando una inversión muy importante, una inversión propia de la empresa para poder tener un tratamiento sobre todo de lo que es el cromo, un producto que se utiliza mucho en el curtido. Si bien el efluente del cromo en las curtiembres no es riesgoso para la salud de los operarios ni de la población, estamos ahora con un sistema de tecnología italiana, una empresa de primera línea a nivel mundial, que no sólo permite reducir la concentración en los efluentes sino reutilizar el cromo para los propios procesos. De esta forma, en primera instancia agotando todos los baños y los procesos para que el nivel sea mínimo y reciclando ese cromo, estaríamos en condiciones de decir que vamos a estar a nivel del primer mundo en lo que tiene que ver con la contaminación de sólidos y de cromo. Hoy las cuatro curtiembres de vacunos de volumen más o menos importante, además de la nuestra, están contando con o desarrollando tecnologías similares, porque de hecho entendemos que no hay otra alternativa en el mundo moderno, en el siglo XXI, que estar acordes a las exigencias.

EC - ¿Qué inversión ha implicado?

JS - En el orden de los U$S 250 mil a 300 mil.

EC - ¿Cuándo va a estar efectivamente operativo ese nuevo sistema de tratamiento de residuos de esta curtiembre?

JS - La planta está prácticamente pronta, de modo que en pocas semanas va a estar operativa. Se ha ido operando en forma gradual, lo que quiere decir que ya están funcionando algunos filtros de sólidos en las piletas de decantación que ya existían. Hablamos de semanas.