CURTIENTES VEGETALES

Materias curtientes son aquellas sustancias que tienen la propiedad que sus soluciones, al ser absorbidas por las pieles de los animales, las transforman en cueros. Las buenas caracter�sticas del material curtiente, se determina en el color que le va a transmitir a los cueros una finalizado el proceso de industrializaci�n, la calidad resultante y la facilidad que tengan durante el curtido de formar �cidos, ya que su intervenci�n es primordial en un buen acabado del trabajo.

El curtido vegetal es tan antiguo como la historia del hombre y aun se remonta a la prehistoria. Surgi�, como tantos otros avances, por la observaci�n que puso en evidencia que si una piel cruda entraba en contacto con la corteza, madera u hojas de ciertas plantas, aquella se manchaba y esas partes aparentemente da�adas, resultaban favorecidas al quedar indemnes a la putrefacci�n. Con el tiempo comenz� el desarrollo de la industria del cuero basada en la utilizaci�n de taninos que eran producidos por una gran variedad de vegetales y que permit�an su aplicaci�n con relativa sencillez. Este sistema de curtido vegetal fue la norma en la producci�n de cueros curtidos hasta que se inici� la industria del curtido al cromo.

Los cueros fabricados mediante la curtici�n vegetal total se destinan a la industria de suelas, correas, talabarter�a, tapicer�a, equipajes, etc. por las caracter�sticas que les confiere este tipo de procesos.

Por otro lado, tambi�n se producen por este sistema los cueros para artesan�as y algunos tipos de fantas�a, adem�s de la recurtici�n del cuero curtido al cromo para capelladas y prendas de vestir, que tambi�n requiere la utilizaci�n de extractos curtientes vegetales.

El curtido vegetal permite la conservaci�n de la fibra del cuero y le incorpora ciertas caracter�sticas de morbidez al tacto y elasticidad que son consecuencia de los materiales y de los m�todos de trabajo que se emplean.

Los curtientes vegetales pueden ser naturales, sin ninguna clase de tratamientos o se pueden colorear y tratar qu�micamente. Casi todas las plantas contienen curtientes, sin embargo, se aprovechan pocos tipos de plantas, aquella que permiten alto rendimiento y buena calidad de extracto. Los extractos curtientes m�s importantes en la industria curtidora, son los siguientes:

  1. De madera:

    1. extractos de quebracho

    2. de casta�o

    3. de encina

    4. y de tireza

  2. De corteza:

    1. extractos de corteza de pino

    2. de mimosa

    3. y de mangle

  3. De hojas y tallos:

    1. extractos de zumaque

    2. de gambir

    3. y de catec�

  4. De frutos:

    1. extracto de mirobalano

    2. y de valonea

1a.- MADERA DE QUEBRACHO

El quebracho como agente curtiente fue descubierto por un bot�nico alem�n, quien observ� el tinte rojizo de las aguas de un arroyo y siguiendo su curso lleg� a un aserradero donde se estaban preparando durmientes de ferrocarril. El aserr�n de dicha madera era mojado por la lluvia y contagiaba su color rojo al agua.

Es originario de Am�rica del Sur, crece en las selvas de Argentina y Paraguay y es un �rbol de crecimiento lento, llegando normalmente a una altura de 12 m y en algunos casos los 23 m, tardando unos 100 a�os para llegar a la madurez.

El quebracho colorado, principal variedad de esta especie, se encuentra solo o agrupado en las selvas v�rgenes. No es �rbol de regiones tropicales y sus mejores y m�s abundantes bosques en variedades de buen rendimiento se ubican entre los 27,30 y 31� de latitud sur, donde la temperatura m�xima oscila e los 40�C y la m�nima -2�C; superadas estas temperaturas la especie no se desarrolla bien y sus rendimientos son pobres.

Hay otras variedades, adem�s del colorado, como la Yaco y Empedrado cuya existencia es abundante, pero el extracto que de ellas se extrae no es de valor como curtiente por el bajo porcentaje de tanino que contiene.

El buen extracto de quebracho colorado se elabora �nicamente del duramen del �rbol, ya que la corteza solamente puede llegar a contener 3 a 4% de sustancias curtientes.

La madera de quebracho es de gran dureza, de ah� su nombre (que rompe el hacha), no flota en el agua y su peso espec�fico oscila entre 1,2 y 1,4.

El extracto de quebracho contiene alrededor de 65% a 70% de tanino cuando es de buena calidad, con un 6-10% de materiales insolubles.

1b.- MADERA DE CASTA�O

Esta especie est� muy extendida en el territorio europeo y tambi�n en Am�rica del Norte, pero las mayores formaciones de bosques naturales est�n en Europa, principalmente en Francia, Italia y Yugoslavia. El casta�o se desarrolla preferentemente en roca primitiva y los �rboles de estas zonas son los que mayor porcentaje tienen de material curtiente. En cambio, los que se desarrollan en llanuras, con suelos m�s permeables y ricos, tienen menor porcentaje de tanino.

Los casta�os se van descortezando en los bosques a medida que se los tala, para posteriormente entregar a las f�bricas de curtientes solamente el duramen del �rbol, pero tambi�n se pueden descortezar una vez que se han terminado de cortar, lo cual depende exclusivamente del tipo de explotaci�n.

Reci�n cortada, la madera del duramen del casta�o, contiene aproximadamente un 70% de agua, pero luego al dejarla secar en los dep�sitos su humedad disminuye hasta alcanzar un 40 a 45% solamente, para reducirse luego de rallada al 28 o 30 %.

El promedio de sustancia curtiente de esta especie, se puede estimar en un 7 a 10%, con un contenido de humedad, como promedio, de 14,5% en Europa. En Am�rica del Norte, el porcentaje de tanino que produce el curtiente de esta madera oscila en un 7% para la regi�n norte y un 10% en los bosques del sur.

Las ra�ces son las que tienen mayor proporci�n de materia curtiente, pudiendo ella llegar a un 18 o 20% con una humedad promedio de 14-15%.

Por el alto precio de la mano de obra, el casta�o es un extracto caro.

1c.- MADERA DE ENCINA

Los bosques de encina est�n distribuidos por toda Europa. La madera de la encina es muy apreciada en carpinter�a y se paga por ella precios elevados, raz�n por la cual solamente se destinan a extractos curtientes las maderas defectuosas y los restos de carpinter�a a los que no se les puede dar otro destino comercial.

En la madera de la encina, las sustancias curtientes alcanzan del 4 al 7% considerando que menos del 3% no tienen valor comercial en curtidur�a. Peso a su bajo porcentaje es muy apreciado el extracto que se extrae de su madera.

1d.- MADERA DE TIREZA

Por su caracter�stica de color, el extracto que se elabora de la madera de tireza se asemeja a la materia curtiente del quebracho colorado.

Esta especie se encuentra principalmente en Marruecos, donde est�n las formaciones boscosas m�s importantes y ricas y por su cantidad y alto contenido de material curtiente, tienen gran importancia desde hace varios siglos.

El porcentaje de curtiente con una humedad entre el 14-15% se puede calcular que llegue al 20-21% en el duramen de los troncos, y de la madera de la ra�z se tienen porcentajes que oscilan entre 23 y 29%.

2a.CORTEZA DE PINO

�nicamente se utiliza la corteza del pino en la elaboraci�n de los extractos curtientes. El descortezado de los pinares debe hacerse en primavera o, a lo sumo, a comienzos del verano que es el momento cuando se activa la savia. Las cortezas con el mayor porcentaje de material curtiente est�n en los bosques de los Alpes, Yugoslavia y Rusia. Las mejores cortezas las dan los �rboles cuyas edades est�n entre los 60 y 70 a�os y especialmente en los Alpes.

El porcentaje de material curtiente que se puede extraer, se estima en un 10 a 12% con una humedad del 14,5%.

2b.- CORTEZA DE MIMOSA

esta corteza se extrae solamente de tres especies que por sus caracter�sticas y zonas donde se desarrollan se conocen como negra, verde y dorada. Es originaria de Australia, pero se reproduce bien en otros pa�ses del mundo donde el clima, suelo y promedio de lluvia son similares, como Sud�frica y Brasil.

A estas especies se les extrae la corteza aproximadamente a los 8 a�os, que es la �poca en que contiene mayor proporci�n de materia curtiente, que puede llegar a un 30% con una humedad del 14,5% , habiendo zonas privilegiadas en las que llegan a tener un 40% de curtiente. El extracto es de muy buena penetraci�n y se lo utiliza en la recurtici�n de cueros de capelladas como en la producci�n de cueros pesados.

Por su color se asemeja mucho al quebracho colorado.

2c.- CORTEZA DE MANGLE

Las especies que producen estas cortezas est�n muy difundidas en la zona meridional y se las considera muy importantes por su alto porcentaje de curtiente. El color rojo oscuro, muy parecido al extracto de quebracho, crea la posibilidad de mezclarlo con �l, como tambi�n se puede adicionar, para mejorar condiciones y precios, a los curtientes que se fabrican con maderas de mirobalano, pino y casta�o.

Son �rboles cuya altura puede llegar a los 8 metros y tiene como caracter�stica que sus ra�ces, muy ramificadas, est�n al aire. Preferentemente se desarrolla con m�s vigor en aguas salobres, mientras que los que se reproducen en agua dulce son de poco desarrollo.

Las sustancias curtientes que da su corteza, se pueden aproximar al 40%, con una humedad media del 14,5%, pero hay especies en Kenya y Madagascar en las que la proporci�n de material curtiente llega al 48%. En Am�rica del Sur, las plantaciones m�s importantes est�n en Maracaibo, pero su rendimiento es menor, ya que solamente alcanza porcentajes que oscilan entre un 24-25% de curtiente con una humedad del 15%.

3a.- HOJAS DE ZUMAQUE

Para la extracci�n del curtiente, s�lo se utilizan las hojas de zumaque de Sicilia o de Palermo, cuyo origen son las costas que ba�a el Mar Mediterr�neo. Sus hojas, simples y de nerviaci�n impar, se recogen una vez que han alcanzado su m�ximo desarrollo. La primera operaci�n es limpiarlas de la suciedad que tienen pegada a la superficie y reci�n se las seca y extracta en hornos o naturalmente al sol, seg�n sea la importancia de la industria y la zona de explotaci�n. Una vez secas las hojas, se muelen con molinos.

El aut�ntico zumaque de Palermo, se caracteriza por el color casi blanco que lexiviado a temperatura baja da un extracto capaz de comunicar su color blanco al cuero.

Las sustancias curtientes pueden llegar al 32%. En virtud de su color claro se destina principalmente para el recurtido y para mordentar.

3b.- HOJAS Y RAMAS DE GAMBIR

Es un extracto que proviene de las hojas y ramitas del Gambir, �rboles originales de las Indias Orientales y que crecen hasta una altura de 3 m. El tanino debe extraerse de la materia prima en el pa�s de origen debido a que el rendimiento es tan bajo que no compensa el embarque para la extracci�n en los lugares de consumo industrial. Se trata de una planta que crece con gran rapidez y el tanino obtenido es de excelente calidad. Las sustancias curtientes pueden llegar a un 6 o 7% con una humedad de alrededor del 60%. Por sus zonas de cultivo de plantas est�n muy expuestas al ataque de insectos y hongos que hacen disminuir su importancia comercial debido a la disminuci�n que causan en la productividad.

3c.- CATEC�

En la India y Birmania existen importantes plantaciones de Acacia Cetec�. De su duramen se puede extraer entre 6-8% de material curtiente. Fue el primer extracto que se emple� en la curtiembres de la India desde �pocas muy remotas, para industrializar las pieles de caprinos y ovinos. En menor escala tambi�n se pueden encontrar plantaciones de esta variedad de acacia en la zona tropical de Africa oriental.

4a.- FRUTOS DE MIROBALANO

Estos frutos son algo mayores en tama�o que una nuez y su piel es amarillo pardusca y algo arrugada cuando han alcanzado su madurez fisiol�gica. Los buenos frutos se cosechan cuando tienen su m�ximo desarrollo y deben provenir de plantaciones de buena sanidad y bien cuidadas.

Las sustancias curtientes que contienen estos frutos, pueden llegar al 35-40% con una proporci�n de humedad de alrededor del 15%.

El tanino tiene un color amarillo profundo e imparte al cuero un tinte verdoso, y su popularidad en la industria del cuero para suelas se debe a la caracter�stica de fermentar y producir �cidos.

En el empleo de este extracto, se debe ser muy cuidadoso con el color, debido a que los de segunda calidad transmiten su coloraci�n amarillo claro y el producto al finalizar la curtici�n resulta de inferior calidad. Antes de su empleo definitivo, se deben hacer experiencias previas en peque�a escala para poder determinar su calidad o combinarlo con otro curtiente.

4b.- VALONEA

La valonea se obtiene de robles o encinas de la zona mediterr�nea de Grecia, Turqu�a e Israel. Los c�lices y espigas producen un tanino con rendimiento variable de acuerdo con su origen. El procedente de Esmirna es el m�s rico en material curtiente y sus caldos son m�s claros y puros, con alrededor de 30 a 32% de tanino y 15% de humedad.

Este extracto posee algunas propiedades de llenado, se usa en mezclas en la fabricaci�n de cueros pesados y les concede solidez y firmeza, con un agradable color.

Fuentes:  "Curtici�n de Cueros y Pieles" Alberto M. Lacerca - "Tecnolog�a del Cuero" Ing. Aida M. Franket

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